在干旱少雨的沙漠里，什么样的植物才能长大开花？贫瘠的沙土中，吸收有限的营养长大的植物，其经济价值是否也有限？

记者跟随“三北”工程攻坚战在行动·媒体行活动，来到位于毛乌素沙地的上风口的鄂托克前旗昂素镇百万亩柠条种植基地。在这里，鄂托克前旗林业和草原局总工程师张彦东介绍了一种能在沙漠中“逆势开花”、创造多重价值的植物——柠条。

柠条的适应性很强，既耐寒又抗高温，在贫瘠的干旱沙地、黄土丘陵区、荒漠和半荒漠地区均能生长，是优质的水土保持和防风固沙的灌木树种。

在沙漠中开花的柠条（李欣哲 摄）

昂素镇位于毛乌素沙地的上风口，境内地形主要为沙漠沙地和起伏梁地及沙滩交错地带，“百万亩柠条种植行动”启动至今，全镇柠条种植面积达到91万亩，为毛乌素沙地上风口阻隔带提供了有力的固沙“屏障”。

在治沙固沙的同时，柠条还是一种优良的木本饲料，富含粗蛋白、粗脂肪等，是牧区重要的抗旱保畜粗饲料资源。

等待栽种的柠条幼苗（李欣哲 摄）

张彦东介绍，柠条需要定期进行平茬复壮，保持其生命力。平茬修剪下来的柠条，可作为优质的饲料原材料。柠条的饲料化正是利用了柠条平茬这一特点，既通过平茬复壮提升退化灌木林的生态功能，也为畜牧业生产开辟了地源型的饲料资源。柠条在沙漠里“逆势开花”，实现了生态与经济的双赢。

柠条的花朵（资料图片）

为了充分利用柠条资源，鄂托克前旗农牧民采取了舍饲圈养和划区轮牧的养殖方式，结合精准滴灌技术，采用因地制宜的种植方式，形成了政府、企业、农牧民和合作社共同参与的柠条经济发展模式，从“一株柠条”到“一块好肉”的绿色经济蓝图已徐徐展开。

鄂托克前旗百万亩柠条种植基地（李欣哲 摄）

目前，该旗已建立4000亩柠条育苗基地、6处饲料加工厂，以及41处种植示范点和32家扶贫造林合作社。

据悉，鄂托克前旗现有柠条面积276万亩，计划今年新增25万亩，年底将达到301万亩。昂素镇、上海庙镇、敖勒召其镇是主要种植区域。未来，柠条将继续在沙漠生态保护和畜牧业发展中发挥重要作用。（李欣哲）