“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竟夸天下无双艳，独占人间第一香。”诗中的“百花王”指的就是牡丹。牡丹是我国传统名花，在历史上曾统领群芳，与芍药并称“花中双绝”。

牡丹被誉为“国色天香”和“花中之王”，象征着幸福、和平、繁荣与昌盛，从古至今深受人们的喜爱。牡丹原产于中国，最早出现在长江、黄河流域。从南北朝时期开始由野生变为专门养殖以后，牡丹就成为了一种观赏性花卉。在之后的一千多年时间内，随着牡丹在名人诗词和画作中出现的越来越多，它在国人心目中“花王”的地位也越来越稳固。

牡丹文化历史久远，涉及植物学、园艺学、药物学、地理学、文学、艺术、民俗学等多个领域。秦汉时代以药用植物将牡丹记入《神农本草经》，牡丹已进入药物学。南北朝时期，北齐杨子华画牡丹，牡丹已进入艺术领域。史书记载，隋炀帝在洛阳建西苑，诏天下进奇石花卉，易州进牡丹二十箱，植于西苑，自此，牡丹进入皇家园林，涉足园艺学。唐代，牡丹诗大量涌现，刘禹锡的“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，脍炙人口；李白的“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”，千古绝唱。宋代开始，除牡丹诗词大量问世外，又出现了牡丹专著，诸如欧阳修的《洛阳牡丹记》、陆游的《天彭牡丹谱》等。明人高濂有《牡丹花谱》，王象晋有《群芳谱》。清人汪灏有《广群芳谱》、苏毓眉有《曹南牡丹谱》等。

与牡丹相关的传说故事也有很多。相传，武则天冬日游上苑，写下诏书：“明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”传旨令百花盛开，百花慑于此命，一夜之间齐放，独牡丹不遵，武则天勃然大怒，便把牡丹贬至洛阳。牡丹一到了洛阳，立即昂首怒放，花繁色艳，锦绣成堆。这更气坏了武则天，于是下令用火烧死牡丹，不料，牡丹经火一烧，反而开的更是红若烟云、亭亭玉立，十分壮观。

欧阳修在洛阳时，发现“洛阳之俗，大抵好花。春时，城中无贵贱皆插花，虽负担者亦然。花开时，士庶竞为游遨，往往于古寺废宅有池台处为市,井张幄帟，笙歌之声相闻”。据载，当时的洛阳城，无论民家，还是官院，植满牡丹。欧阳修遍访民间，将洛阳牡丹的历史、栽培、品种以及风俗民情做了详尽的考察，写成了中国第一部牡丹专著《洛阳牡丹记》。