近日，全国绿化委员会、人力资源社会保障部、国家林草局联合印发了关于授予郭万刚同志“林业英雄”称号的决定。甘肃“六老汉”三代人治沙造林先进群体的代表八步沙林场场长郭万刚成为新中国第四位林业英雄。郭万刚四十年如一日，困难面前不低头、敢把沙漠变绿洲，为干旱荒漠区防沙治沙闯出了一条典型的成功之路，也为改善西部地区生态环境创造了宝贵的精神财富。

位于腾格里沙漠南缘的甘肃省古浪县是全国荒漠化重点监测县，八步沙是古浪县最大的风沙口。曾经，这里荒无人烟，风沙肆虐，风沙线以每年7.5米的速度推进，严重侵蚀着周围村庄和农田，威胁着周边铁路、公路的畅通，影响着当地3万多群众的生产生活。为了改善自身的生存环境，“六老汉”站了出来，组建了八步沙林场，并且互相约定每一家都要有一个子女传承下去，不间断地治沙直到成功。

郭万刚是八步沙第二代治沙人。1983年，63岁的父亲生病，进不了沙漠了，31岁的郭万刚接过父亲手中的铁锨，加入到治沙的行列。

2000年冬，郭万刚被大伙推举为古浪县八步沙林场场长。郭万刚带领大家从生存到发展再到致富，走过了一段不平凡的岁月。上任伊始，他就组织150多人的治沙队伍，挺进腾格里沙漠南缘腹地，对八步沙最后2万亩沙漠进行治理。2003年，郭万刚带领他的治沙团队，又承包治理离八步沙25公里外、占地11.4万亩的黑岗沙、大槽沙、漠迷沙一带的沙荒地。“沙漠不退人不退，草木不活人不走”成为了郭万刚的誓言。经过几年的奋力拼搏，黑岗沙等地的沙患得到有效治理。

如今，在郭万刚的带领下，昔日黄沙漫天、环境恶劣的沙地贫困林场发展成为一个物种丰富、环境优美、生机盎然的林业观光景区，在沙漠之海筑起了一道绿色的屏障。林场的固定资产由原来的200多万元增加到现在的2000多万元，职工年收入由原来的年均不足3000元增加到现在的5万多元，彻底改变了贫苦落后的面貌，实现了沙漠变绿洲、治沙人致富的理想。

经过42年的压沙造林，八步沙林场管护区内林草植被覆盖率由治理前的不足3%提高到现在的75%以上，形成了一条南北长10公里、东西宽8公里的防风固沙绿色长廊，使周边10万亩农田得到保护，确保了干（塘）武（威）铁路及省道308线和西气东输、西油东送等国家能源建设大动脉的畅通，创造了绿进沙退的治沙奇迹。

郭万刚表示，将倍加珍惜来之不易的荣誉，牢记总书记的嘱托，把八步沙“六老汉”三代人的治沙事业传承下去、把“时代楷模”精神发扬光大，牢记治沙造林、保护家园的初心，肩负辛勤劳动、造福于民的使命，保持本色，再接再厉，投身乡村振兴，保护生态环境，建设美丽家园。